Camino al envejecimiento poblacional. Demográficamente el Perú, es un país en plena transición hacia una etapa de transición avanzada que expresa el "envejecimiento de la población". A esta última etapa han llegado Chile, Argentina, Cuba y Uruguay que en América Latina tienen las más bajas tasas de crecimiento demográfico. Lograrlo ha sido el fruto de una sostenida reducción de los índices de fecundidad y de mortalidad pero que en algunos casos estaría llegando a sus límites. Como en Europa, en Chile comienza a incentivarse entre parejas de jóvenes el aumento de la población otorgando un bono por hijo nacido vivo. El valor del bono asciende a unos 532 dólares, y se sumará al fondo de pensiones de la madre, generará rentabilidad y podrá ser cobrado a los 65 años.

Tasas de crecimiento, Natalidad y Mortalidad. Población en Capital en algunos países

   Elaboración a partir de los datos censales más recientes de cada país.

A octubre del 2007, la población censal y omitida fue de 28´220,764 habitantes; 5´581,321 peruanos más de los que hubo en 1993. Perú es el sétimo país más poblado de América luego de Estados Unidos, Canadá, México, Brasil, Argentina y Colombia. Asimismo, entre diez países de América del Sur, ocupa el quinto lugar en densidad población, precedido de Ecuador, Colombia, Venezuela y Brasil.

En Perú, la tendencia es hacia la desaceleración del ritmo de crecimiento poblacional. Luego de crecer al 2.8% anual en el período intercensal 1961-1972, comenzó a disminuir progresivamente hasta el 1.6% anual en el período 1993-2007. Además, de acuerdo a datos del INEI, la tasa de natalidad habría descendido del 42.1 por mil en 1972 a 24.1 por mil en el 2007, y la de mortalidad de 12.9 por mil a 6.1 por mil. En el descenso de las tasas de natalidad influyeron la mayor participación de la mujer en el mundo laboral, las políticas de control de nacimientos impulsadas desde los años setenta y el aumento del nivel de educación de la población femenina. Al descenso de la mortalidad en general ha contribuido decisivamente la disminución de la tasa de mortalidad infantil.

Lo expresado no minimiza la necesidad de enfrentar el problema de embarazos en adolescentes. De acuerdo a Encuesta Demográfica y de Salud Familiar (ENDES 2004), cada año alrededor de 115 mil adolescentes resultan embarazadas. De otro lado, el 20% de los abortos y el 25% de las muertes por complicaciones en el parto o post parto corresponden a población comprendida entre los 15 y 19 años de edad. Rosario Gutiérrez Pantoja, presidenta de la Sociedad Peruana de Obstetricia y Ginecología expresa que "El embarazo en adolescentes es de alto riesgo porque ellas no están preparadas ni anatómica ni sicológicamente para ser madres".

Perú: Crecimiento de la población entre 1940 y 2007

* Corresponde al período 1993-2007.

Fuente. INEI. Censo de Población y Vivienda. Primeros Resultados, Perú: Crecimiento y Distribución de la Población, 2007.

Distribución territorial de la población. La evolución demográfica no puede disociarse del difícil escenario geográfico. La existencia de grandes zonas desérticas en la costa, de zonas encima de los cuatro mil metros de altura en la sierra, y de zonas húmedas cubiertas de vegetación en la selva alta y baja, dificulta la ocupación de gran parte del territorio. Esta situación, aunada a políticas de acondicionamiento del territorio que favorecen el desarrollo de las ciudades hace que la densidad poblacional encierre enormes diferencias a nivel departamental. En Lima Metropolitana y Callao la densidad llega a 3008.8 habitantes por Km2. Lambayeque, el segundo departamento más denso, tiene una densidad casi cuarenta veces menor (80.1 habitantes por Km2), y los menos densos (Ucayali, Loreto y Madre de Dios) de solo 4.2, 2.6 y 1.2 habitantes por Km2.

La población peruana continua muy concentrada. La provincia de Lima alberga 8´445,211habitantes; es decir, el 30% del total de la población peruana. Si bien hay otros países en donde la población en la capital del país tiene porcentajes similares o superiores al de Lima (39% y 40% en el caso de Uruguay y Argentina), en el caso peruano, las ciudades que siguen en tamaño poblacional registran enormes diferencias respecto de Lima. Detrás de ella, solo cinco tienen entre 500 mil y 999,999 habitantes. Casi la mitad de los peruanos vive en 10 de las 195 provincias que hay en el país.

Un proceso intenso y sostenido de migración determina el tránsito de una población predominantemente andina a una mayoritariamente costeña. En efecto, la Costa es la región más poblada; en cambio la Selva, la región más extensa es la menos poblada y la sierra, que representaba el 65% del total en 1940, ahora representa el 32%.

Población peruana por regiones. 2007

     Fuente. INEI. Censo de Población y Vivienda. 1940 y 2007.

El aún alto porcentaje de población viviendo en áreas rurales condiciona la persistencia de una elevada cantidad de centros de enseñanza, en especial, de escuelas unidocentes y multigrado, la subutilización de la infraestructura escolar y del personal docente, y hace más difícil, que en otros países vecinos, alcanzar los objetivos de enseñanza universal y equidad en términos de calidad. Llegar con eficacia a la población de las zonas de menor densidad poblacional, revirtiendo los pobres resultados que obtienen sus estudiantes es uno de los principales desafíos de la educación peruana pero obliga a inversiones mayores y políticas muy efectivas focalizadas en esas áreas geográficas.

Tamaño de los centros educativos en algunos países de América del Sur

Fuente. Anuarios estadísticos de educación 2006 de los países seleccionados.

En el caso de Colombia las estadísticas corresponden al 2005.

Distribución por edades. Al reducirse los índices de fecundidad disminuyen los nacimientos, por tanto, se produce una menor presencia relativa de menores de 15 años y una mayor presencia de los mayores de 65 años en la estructura poblacional, lo que aumenta el índice e dependencia de estos grupos poblacionales respecto de la población económicamente activa. Esta tendencia comenzó a observarse en el Censo de 1961, cuando los menores de 14 años eran el 44.7% de total de peruanos. En el 2007 representan menos de un tercio con tendencia a continuar reduciendo su participación en los siguientes lustros.

Para el sistema educativo, los cambios que se producen en la composición de la pirámide demográfica repercuten en modificaciones en la estructura de la oferta educativa con tendencia a favorecer la expansión de los niveles y modalidades de mayor inversión por estudiante. La participación de la matrícula de educación primaria disminuye, primero lo fue en términos relativos y luego en términos absolutos. A su vez, las tendencias de la oferta de educación primaria comienzan a impactar en la educación secundaria, que también disminuye su ritmo de crecimiento. En cuanto a la educación inicial, el dinamismo de su matrícula dependerá de la prioridad política que los gobiernos siguientes asignen a su expansión.

Lo que continuará en aumento es la educación superior y las modalidades de educación profesional y continua de adultos. Se amplía a los adultos la preocupación -ahora en niños y jóvenes- para que adquieran los conocimientos, capacidades, actitudes y valores para participar apropiada y crecientemente en una sociedad diversa, plural y globalizada; lograr un manejo suficiente de las TICs; y aprender a lo largo de la vida para adaptarse constantemente a los cambios que se produzcan en el mercado laboral y en la vida cotidiana.  Esos conocimientos y capacidades, que incluyen mínimos en lectoescritura y cálculo, son imprescindibles, pues constituyen requisito indispensable para crecer y mantener altos niveles de productividad, tanto individual como colectivamente.

Población y pobreza. El reto social está en los más pobres. La pobreza y pobreza extrema afectan mayormente a los niños y adolescentes. Cuanto más pobres son las personas, menor es su nivel de escolaridad, más tarde es su ingreso a la escuela, mayores sus posibilidades de abandono y mayor la incidencia del analfabetismo. Según la ENAHO 2006, mientras el 93.8% de los no pobres son alfabetos, el 29% de los pobres extremos y el 18.9% de los pobres 18,9% no saben leer ni escribir.

De otro lado, la educación inicial para la población de 3 a 5 años de edad, beneficia al 70.5% de los niños no pobres, pero solo al 47.8% de los niños pobres y al 41.4% de los pobres extremos. En tercer lugar, solamente el 48,7% de adolescentes de 12 a 16 años, en condición de pobreza extrema asistió a un centro de educación secundaria; 35,2% menos que lo que fue la tasa de asistencia de los no pobres. Finalmente, la pobreza tiene una fuerte asociación con la desnutrición. Tiene niveles superiores al 55% en provincias como Angaraes, Acobamba, Condorcanqui y Yarowilca, pero es menos del 6% en las provincias Jorge Basadre, Tacna, Ilo, Mariscal Nieto e Islay.

Población y profesorado. La recomposición demográfica, aunada al impacto que tendrán las nuevas tecnologías en los aprendizajes, exigirá recomponer la estructura y el perfil de calificación del profesorado. Hay varios antecedentes que empiezan a darse en el mundo, uno el de Francia, en donde el presidente Nicolás Sarkosy ha expresado:

En el caso peruano hay que añadir los miles de profesores desocupados que hay en el mercado. En educación primaria podrían trabajar entre 10 mil y 12 mil profesores menos. La demanda de formación de nuevos profesores estará más bien concentrada en el segundo ciclo de la secundaria, la educación superior y las nuevas ofertas de educación de adultos que se desarrollen presencialmente y a distancia. En la educación básica, las necesidades de nuevos profesores se supeditarán a los cambios que en la estructura de áreas de formación se produzcan. Por lo pronto habría que indicar que las nuevas tendencias de diseño curricular promueven el empleo de un profesor polivalente, con dominio transversal de varias asignaturas, además de una atención preferencial de la enseñanza de un idioma extranjero -inglés especialmente- y del empleo de las nuevas tecnologías.

En conclusión, las tendencias de desarrollo del escenario demográfico se presentan favorables para una mejora de la calidad de la educación básica y la expansión de oportunidades educativas para los menores de cinco años. Las demandas mayores del sistema irán por la educación superior y todas aquellas formas de educación a lo largo de toda la vida que exige la sociedad del conocimiento. El aún alto porcentaje de población viviendo en áreas geográficas de muy baja densidad de población obligará al país a concentrar esfuerzos que permitan llegar con cobertura y calidad a los sectores más pobres que en esas áreas se concentran.

Aunada a la perspectiva demográfica, existe una perspectiva económica que parece también favorable de no mediar severas crisis que puedan producirse en el país o internacionalmente. Es la razón por la que educación no debería desaprovechar la oportunidad de realizar una efectiva contribución al desarrollo y crecimiento económico del país, pues bien orientado, es condición para mejorar el bienestar de los peruanos, especialmente reducir la pobreza.