Son varios los estudios comparados que alertan respecto del aumento de la edad promedio de la población mundial. América Latina no escapa de esta tendencia aunque lo hace a menor velocidad que otras regiones en el mundo. Sin embargo, mientras a los Estados Unidos y a los países europeos este proceso de envejecimiento les tomó casi un siglo, en nuestra región ese período se reducirá a treinta años. Según el Informe Mundial sobre el Envejecimiento y la Salud, publicado recientemente por la OMS, entre los años 2000 y 2050 las personas mayores de 60 años se duplicarán en el mundo y más del 20% de la población tendrá más de 60 años. En 1950 esa población era el 6% del total.

El envejecimiento se relaciona con la edad cronológica de las personas, aunque la relación es más intensa con hechos ocurridos a lo largo su la vida. Cierto es que la mayoría de los adultos mayores experimentan múltiples problemas de salud, pero la edad avanzada no implica dependencia. Por el contrario, con políticas y servicios adecuados, el envejecimiento de la población puede verse como una buena y nueva oportunidad para que las personas y en las sociedades se viva con calidad.

En el Perú las tendencias poblacionales son similares. Las proyecciones del INEI, por grupos de edad, muestran que los cambios en la estructura demográfica favorecerán en el 2025 a los grupos de edad de 40 y más años. Respecto de 1995, la población de 40 a 59 años se habrá multiplicado por 2.2, llegando a ser de 7 millones 967 mil habitantes. Por su parte los que tengan 60 y más años de edad se habrán multiplicado por 2.75, alcanzando un total de 4 millones 310 mil. En cambio, los menores de 20 años habrán disminuido su participación en 14.5% y los que tienen entre 20 y 39 años mantendrán casi su participación intacta.

Una mayor participación en la vida social, en especial de los adultos de mayor edad, implicará una serie de desafíos para la sociedad peruana. Son personas que en promedio vivirán más que sus antecesores y, no obstante los adelantos científicos y tecnológicos, se necesitarán crear entornos adecuados y adaptar los diversos sistemas sociales a las necesidades de las personas mayores. Pero, además, habrá que tener en cuenta que si bien hay personas mayores que necesitarán asistencia permanente para actividades cotidianas básicas, también habrá otras que tendrán el nivel funcional de una persona de 30 0 40 años, podrán seguir trabajando e incluso explorando nuevos campos de formación y capacitación. En suma, tendrán una presencia mayor que la actual en el mercado laboral.

Cobertura de la educación de jóvenes y adultos

Frente a las tendencias demográficas aparecen las de oferta y demanda de educación de jóvenes y adultos. En el Perú hay dos tipos de oferta: para las personas que no fueron alfabetizadas y para las que no lograron completar su educación primaria y secundaria. En cuanto a la alfabetización, las cifras del INEI muestran que el porcentaje de iletrados se ha reducido hasta un 6.3% de la población de 15 años y más. Sin embargo, en cifras absolutas son todavía un millón 324 mil habitantes. Mientras este problema es residual en la población de habla castellana, en los varones y en los que tienen 15 a 24 años de edad, sigue siendo importante en la población mayor de 65 años (24.4%), indígena (18.3%), rural (15.7%) y entre las mujeres (9.5%).

Un estudio realizado por el Instituto de Estadística de la Unesco (2013), denominado “Nunca es tarde para volver a la escuela” señala que la duración de los cursos de alfabetización es uno de los factores que influyen en la cantidad de alfabetizados: los cursos cuya duración es mayor de seis meses registran un menor número de participantes inscritos, pero aquellos que duran menos de seis meses tienden a incrementar los índices de analfabetismo, por el peligro de regresar a ese estado luego de un tiempo y por la falta de oportunidades de post alfabetización.

En la experiencia peruana la post alfabetización y, en general, la oferta de educación primaria y secundaria para adultos ha sido un tema postergado de la política educativa. La estadística revela la falta de prioridad de este tipo de enseñanza y el fracaso de las políticas orientadas a su promoción: en el período 1985-2015 la matrícula disminuyó en 68 mil estudiantes y su participación en la matrícula total del sistema educativo descendió hasta 2.4%. En instituciones y programas públicos se atienden seis de cada diez participantes y 99% de la oferta está en el área urbana.

No se publican últimamente estadísticas que muestren la distribución de la matrícula de jóvenes y adultos en primaria y secundaria. Sin embargo, lo disponible hasta hace pocos años muestra que la matrícula en secundaria para esta población es significativamente mayor a la de primaria. Esto es corroborado por las estadísticas elaboradas por Unesco y se explica, en parte, por el menor nivel de participación de las personas con bajo nivel de educación en actividades formativas, no obstante que tienen mayor probabilidad de desempleo y también porque muestran menor interés de participar en la construcción del futuro. El riesgo es que el sistema laboral los expulse y se conviertan en personas que no estudian ni trabajan.

Si se compara este nivel de oferta de educación básica para jóvenes y adultos con el porcentaje de población que en una edad razonable no culmina la educación primaria y secundaria, lo que se podría concluir es que esta matrícula es largamente deficitaria. Según la estadística 2014, entre los jóvenes de 20 a 24 años del área rural, más de un tercio no completó su secundaria. Como se recuerda, doce grados de instrucción son recomendables en el objetivo de salir de la pobreza.

Los datos muestran lo poco racional de la distribución de la matrícula. Está en exceso concentrada en el área urbana y no en la rural donde se produce el mayor déficit. De otro lado, ponen en evidencia los problemas de insuficiencia de oferta y de eficiencia académica de la educación básica regular en áreas rurales, en especial, en la educación secundaria, los que se traducen en la repetición, abandono y bajas tasas de éxito en la culminación de los estudios secundarios.

Calidad de formación

Tan importante como superar la insuficiencia de oferta es hacerlo con pertinencia y calidad de formación. A la hora actual es indispensable que esta modalidad de educación conduzca a la adquisición de un mínimo de competencias para desempeñarse en la vida laboral, ciudadana y familiar. No hay evaluaciones que relacionen las competencias adquiridas por un joven o adulto con las destrezas que posee para desempeñarse en un oficio y ser un buen ciudadano. Si se sabe que la adquisición de capacidades básicas de lectura, matemáticas y ciencias es un requisito para entender el cambiante mundo que nos rodea. La prueba PISA para adultos, aplicada en el 2013 entre los países de la OCDE, demuestra que aún cuando un grupo de personas haya alcanzado el mismo nivel educativo, una mayor competencia lectora le traerá mayores ventajas salariales y que niveles bajos de comprensión lectora se relacionan con bajas ganancias en los aumentos de ingreso. Por lo tanto, la educación dirigida a niños, jóvenes o adultos, deberá procurar con insistencia a un nivel satisfactorio de competencia lectora. Si ello no se produce no podrán mostrarse los beneficios de la formación en todo su potencial.

También se sabe que el aprovechamiento de las nuevas tecnologías en los procesos de producción, en especial de la robótica, es factor de ahorro de trabajadores. Si no hay esfuerzos de calificación para que los menos instruidos transiten a la realización de tareas no rutinarias, interactivas e intelectuales, un creciente número de trabajadores no preparado para la actual era tecnológica terminará expulsado del mundo del trabajo, con todos los problemas sociales que ello acarrea.

A manera de conclusión

La educación de jóvenes y adultos de los sectores más pobres y vulnerables de la población debe formar parte de un proceso de formación permanente, de un continuo aprender a aprender, que redundará en un aumento de la participación ciudadana, la inclusión social, mejores índices de salud, la elevación del nivel y calidad de los empleos y un mayor bienestar individual. En ese propósito, este tipo de enseñanza debería aspirar a motivar a su población objetivo para que se comprometan con mejorar por lo menos un escalón más su nivel de calificación, sea para ampliar sus competencias en su ocupación o en una eventual nueva ocupación. Hay que tener en cuenta que el ritmo cómo evolucionan los conocimientos, capacidades y competencias demandadas por el mercado de trabajo y la sociedad en general hacen que los certificados y títulos que se obtengan durante la formación inicial no sean suficientes para asegurar una empleabilidad duradera a lo largo de la vida laboral. Un certificado o un título formal de calificación tiene que verse como un paso en un proceso de aprendizaje permanente y no como una meta alcanzada.

El Perú, según los datos del INEI (2011), el 4.9% de población de 15 a más años carece de instrucción y el 22.8% solo tiene primaria. En las áreas rurales la población sin instrucción alcanza el 11.5% y la que solo tiene primaria el 43.7%. Para esta población, sobre todo para la de mayor edad, los bajos niveles de calificaciones básicas y fundamentales propician la informalidad laboral, la inestabilidad y las bajas remuneraciones; es decir, los pone en situación de desventaja ya que posiblemente la formación que poseen quedó obsoleta. Como es lógico suponer, la empleabilidad está más cerca de los que poseen educación secundaria y superior que primaria.

Para posibilitar más calificación, las administraciones –nacional, regional y local- deberían obligarse a extender una oferta coordinada y coherente para jóvenes y adultos que no siguieron o concluyeron su educación básica. Con otros agentes educativos deben impulsarse creativos e innovadores itinerarios flexibles, como los modulares y con componentes tipo sistema dual, ubicados en la educación formal y en la no formal e informal. En estos dos últimos casos, hay necesidad de crear o impulsar más intensamente las infraestructuras correspondientes y construir y facilitar la equivalencia de certificaciones y títulos con la educación formal. Son este tipo de iniciativas las que tienen mayor capacidad de llegar a las personas más necesitadas de calificación.

La financiación de la educación de jóvenes y adultos es otro de los desafíos. Al igual que en los países europeos, es necesario que el gobierno sea el principal sostenedor, pero que su aporte sea complementado con otros promovidos en base a incentivos fiscales, prestaciones sociales de carácter general y la ayuda económica específica para cubrir los gastos de las oportunidades de aprendizaje.

La financiación pública tendrá más posibilidades de complementarse con otras fuentes si se diseñan y procuran indicadores de rendimiento de formación adecuados y se organiza un sistema de información que supla las enormes carencias que ahora se tienen para conocer la cobertura, calidad e impactos de esta modalidad educativa.

Finalmente, siendo la población objetivo principalmente jóvenes y adultos más carentes de recursos, habrá que enfatizar el componente de calificación laboral pero sin descuidar otros componentes de una formación integral, incluidos los relativos a la adquisición de capacidades blandas y una base sólida de valores.

Ver lin: Informe mundial sobre e envejecimiento y la salud. OMS:

Informe munual sobre envejecimiento y salud OMS

Ver link: Informe mundial sobre el envejecimiento y el desarrollo. OIT

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